VOCs是一大类以碳为基础的化学物质，在室温下很容易挥发，快速发展的城镇化和工业化造成了越来越多的VOCs进入环境中。VOCs包括烃、醛、酮、醇、酯、酸、酚、胺、腈等。表1为常见VOCs的物理、化学以及热力学性质。
表1常见VOCs的物理、化学以及热力学性质
有机物 | 化学式 | Cp（J/mol℃） | 沸点（℃） | ΔGf（kJ/mol） | ΔHf（kJ/mol） | ΔHc（kJ/mol）@25℃ |
甲苯 | C7H8 | 166.0 | 110.6 | 114.09 | 12.0 | -3909.8 |
丙烷 | C3H8 | 73.8 | -42 | -23.4 | -103.8 | -2220.2 |
苯 | C6H6 | 136.1 | 80.1 | 124.5 | 49.0 | -3267.6 |
乙苯 | C8H10 | 185.9 | 136 | 120.0 | -12.5 | -4564.7 |
邻二甲苯 | C8H10 | 188.8 | 144 | 110.8 | -24.4 | -4552.8 |
乙炔 | C2H2 | 44 | -84 | 209.2 | 226.7 | -1299.6 |
丙酮 | C3H6O | 125.0 | 56 | -155.3 | -248.1 | -1789.9 |
甲醛 | CH2O | 35.4 | -19 | -109.9 | -115.9 | -563.4 |
正己烷 | C6H4 | 195.0 | 68 | -4.0 | -198.8 | -4163.1 |
二氯甲烷 | CH2Cl2 | 50.8 | 39.6 | -68.9 | -95.5 | -583.8 |
三氯甲烷 | CHCl3 | 65.8 | 61.2 | -68.5 | -101.3 | -435.2 |
四氯甲烷 | CCl4 | 133.9 | 76.72 | -62.5 | -132.8 | -260.7 |
三氯乙烯 | C2HCl3 | 80.02 | 87.2 | 6.7 | -19.1 | -910.8 |
四氯乙烯 | C2Cl4 | 95.6 | 121.1 | 20.6 | -14.2 | -772.8 |
乙醛 | C2H4O | 53.7 | 20.2 | -133.2 | -166.4 | -1192.3 |
乙烯 | C2H4 | 42.9 | -103.7 | 68.4 | 52.2 | -1411.1 |
VOCs对环境的影响取决于其性质、浓度以及排放源。VOCs不仅会通过各种化学反应形成空气污染，还会直接对环境产生毒性。VOCs对环境及人类的主要危害性有以下几点：
（1）直接污染环境
释放到环境中的VOCs会直接污染空气、土壤、地下水等生态环境系统。
（2）造成大气光化学污染
光化学烟雾中二次污染物只要有O3、PAN（过氧乙酰硝酸酯）、含氧有机物（醛类、酮类和有机酸类）以及PM2.5。VOCs和NOx是O3生成的重要前体物，其中芳香烃和烯烃是对O3生成影响最大的VOCs。PAN没有天然源，其全部是由光化学污染产生，即由VOCs和NOx进行的光化学反应产生。研究表明，北京、上海、广州和西安PM2.5中有机物占到30%～40%，二氧化硫、氮氧化物和挥发性有机物（VOCs）经过化学转化形成的二次组分是PM2.5的主要组成。
（3）臭氧层破坏和全球变暖
一些VOCs，特别是卤代化合物会对臭氧层产生显著的破坏，其还是大气中自由基的主要来源之一，所产生的自由基会导致温室效应从而造成全球变暖。卤代化合物作为温室气体的百年全球变暖势（100-year global warming potential，GWP）在10至1800之间，相比于GWP只有1的二氧化碳来说要高得多。
（4）危害人体健康
VOCs中的毒性物质，会严重危害人体健康，甚至导致死亡。在世界卫生组织公布的I类致癌清单中，明确指出的VOCs有20种，如表2。
表2 部分挥发性有机物对人体的危害
有机物 | 进入人体方式 | 性质 | 对人体的危害 |
甲醛 | 呼吸道、皮肤 | 无色有毒气体 | （1）急性中毒时导致流泪、结膜发炎、鼻炎、咳嗽、支气管炎、头痛晕厥。 （2）慢性中毒时导致视力减退、指尖变绿、指甲床疼痛、皮炎。 |
甲醇 | 吸入蒸气 | 强毒性物质 | （1）吸入蒸汽中毒时导致剧烈头疼、头晕、恶心、耳鸣、视力受损甚至失明。 （2）误服中毒时导致恶心、呕吐、全身皮肤青紫、呼吸困难、四肢痉挛，严重者呼吸停止死亡。 |
苯及其衍生物 | 呼吸道、皮肤 | 有毒气体 | （1）急性中毒是导致头晕、恶心、呕吐、流泪，重者肌肉抽搐，肢体痉挛、昏迷，很快致死。 （2）慢性中毒导致惊悸、耳鸣、头晕、头痛、恶心、呕吐、视力减退。长期暴露会影响血液系统，红细胞减少，出现再生性贫血。高浓度的职业暴露则会引发白血病。 |
苯胺 | 呼吸道、皮肤 | 高毒性无色油状液体 | （1）急性中毒时导致头痛、恶心、呕吐、发绀、惊悸，血压增高，严重者意识不清，抽搐、痉挛，体温下降、瞳孔方法，很快死亡。 （2）慢性中毒导致造血系统受损，血液中毒，红血球数目减少。泌尿系统受损，排尿困难，血尿，尿频。少数人发生前列腺癌和膀胱癌 |
二恶英 | 呼吸道、皮肤、消化道 | 剧毒、致癌、致畸、致突变 | 被认为是当今世界上已知的毒性最强的致癌物质。 |
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